SULAWESI BARAT — Arsenal dikabarkan memburu gelandang muda Cruzeiro, Eduardo Pape, yang dijuluki "Rodri baru" oleh akademi klub Brasil itu. Kedatangan pemain 17 tahun tersebut berpotensi menggeser posisi Martin Zubimendi yang kini tersisih dari starting XI.
Langkah Arsenal mendekati Eduardo Pape bukan tanpa alasan. Direktur pengembangan pemuda Cruzeiro, Adilson Batista, menilai remaja 17 tahun itu punya kualitas membaca permainan di atas rata-rata. Pape disebut-sebut sebagai salah satu talenta paling menjanjikan di sepak bola Brasil saat ini.
Zubimendi Terlempar ke Urutan Keempat
Posisi Martin Zubimendi di lini tengah Arsenal memang sedang goyah. Gelandang asal Basque itu sempat tampil impresif di awal musim perdananya di Premier League, tetapi kemudian kehilangan tempat kepada Myles Lewis-Skelly. Sejak saat itu, Zubimendi belum kembali mendampingi Declan Rice di poros tengah.
Kedatangan Bruno Guimaraes memperparah situasi. Juara Piala Dunia itu langsung menggeser Zubimendi ke urutan keempat dalam hierarki gelandang Arsenal. Guimaraes bahkan dipercaya menjadi starter saat The Gunners tumbang dari Fleetwood Town di putaran keempat Carabao Cup.
Di laga kontra Everton akhir pekan lalu, Mikel Merino yang dipilih mengisi lini tengah. Zubimendi hanya masuk sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir, dan malah mengalami patah hidung dalam cameo singkat tersebut.
Pape Disebut Mirip Rodri dan Falcao
Laporan ESPN Brasil yang dikutip Sport Witness menyebut Arsenal masuk dalam perburuan Pape. Cruzeiro dikabarkan menargetkan penjualan termahal dalam sejarah klub untuk gelandang mudanya itu. Newcastle United, mantan klub Guimaraes, juga dikabarkan tertarik.
Batista memberikan penilaiannya secara gamblang soal kualitas Pape.
"Dia cerdas, bisa mengantisipasi permainan. Kepalanya jernih dan memudahkan seluruh build-up," ujar Batista kepada UmDois Esportes.
"Dia mengingatkan saya pada Rodri dan Falcao, pemain yang benar-benar tahu cara bermain. Dia mengesankan saya, saya sangat menyukainya. Saya melihat masa depan yang sangat cerah untuk kariernya. Dia pemuda yang sederhana, rendah hati, pekerja keras, dan bertanggung jawab," lanjutnya.
Proyek Jangka Panjang Arteta
Mikel Arteta baru saja memperpanjang kontraknya hingga 2029. Kontrak panjang itu memberi ruang bagi pelatih asal Spanyol tersebut untuk merancang regenerasi lini tengah Arsenal dalam beberapa tahun ke depan. Pape disebut sebagai salah satu nama yang masuk radar proyek tersebut.
Namun, kepindahan Pape ke Emirates Stadium harus menunggu hingga ia genap berusia 18 tahun. Regulasi transfer internasional melarang kepindahan pemain di bawah umur 18 tahun antarnegara.
Sementara itu, Arsenal akan bertandang ke markas Liverpool akhir pekan ini dalam lanjutan Premier League. Laga tersebut menjadi ujian berat bagi skuad Arteta, terutama dengan kondisi lini tengah yang masih belum stabil.
