SULAWESI BARAT — Williams dijadwalkan berlaga di nomor ganda Queen's Club pekan ini, berpasangan dengan petenis remaja Kanada, Victoria Mboko. Ini menjadi partisipasi perdananya di turnamen WTA sejak pensiun secara tidak resmi usai US Open 2022 lalu.
Dua Anak Jadi Alasan Utama Comeback
Olympia, putri pertamanya yang kini berusia delapan tahun, pernah melihat Williams bermain di level tertinggi. Namun Adira, anak bungsu yang lahir pada 2023, belum pernah menyaksikan langsung aksi ibunya di turnamen.
"Menjadi atlet adalah hal terbaik yang bisa kamu lakukan di level tertinggi. Punya kesempatan melakukannya sekali lagi itu keren dan menyenangkan," ujar Williams kepada BBC Sport.
Tekanan Nol, Target Nol
Petenis dengan 23 gelar Grand Slam tunggal itu menegaskan dirinya tidak lagi terbebani target juara. "Saya tidak perlu menang. Saya sudah menang lebih banyak dari kebanyakan orang seumur hidup mereka. Saya tidak punya apa pun untuk dibuktikan," katanya.
Williams menambahkan bahwa tekanan sudah cukup ia rasakan sepanjang karier. Kini, yang terpenting adalah kebahagiaan bermain di depan kedua putrinya.
Belum Siap ke Tunggal, Tapi Tak Menutup Peluang
Williams tidak menutup kemungkinan kembali ke nomor tunggal di masa depan, namun saat ini belum menjadi prioritas. "Saya rasa perlu latihan lebih jika ingin main tunggal. Kami lihat nanti. Jika tidak, itu bukan jalan saya sekarang," jelasnya.
Selain Queen's, Williams juga sudah mendaftar untuk turnamen ganda di Berlin pekan depan. Langkah ini menjadi indikasi serius bahwa ia berencana menjalani musim comeback yang lebih panjang.
Apa Kata Legenda: Mindset Juara Tak Pernah Padam
Mantan petenis nomor satu dunia Lindsay Davenport meyakini Williams tidak akan comeback jika tidak percaya diri bisa bersaing. "Pikirannya selalu menjadi yang terbaik. Saya rasa dia kembali karena merasa bisa langsung berdampak di tenis wanita," kata Davenport.
Angelique Kerber, yang juga comeback setelah melahirkan di usia 36 tahun, menyebut naluri juara Williams adalah modal terbesar. "Dia tahu cara menang. Tapi pertanyaan besarnya: apakah dia masih mau berkomitmen menjalani rutinitas setiap hari?" ujar Kerber.
Kondisi Fisik Prima, Tantangan Usia Tetap Ada
Williams akan berusia 45 tahun pada September mendatang. Sebagian besar lawan potensialnya di nomor tunggal berusia 20 tahun lebih muda, seperti Aryna Sabalenka (28) dan Iga Swiatek (25).
Namun Mboko, yang berlatih bersama Williams di Queen's, mengaku terkesan dengan pukulan keras dan ritme mantap sang legenda. "Dia bisa mengambil jeda bertahun-tahun, lalu begitu melangkah ke lapangan langsung menemukan ritmenya lagi. Itu bakat dari Tuhan," puji petenis peringkat sembilan dunia itu.
Williams juga tampak lebih ramping setelah sebelumnya mengaku menggunakan obat penurun berat badan pasca-melahirkan. Davenport menilai kondisi fisiknya kini lebih baik daripada saat ia meninggalkan tenis profesional.
