SULAWESI BARAT — Kompilasi game retro James Pond akhirnya mendapat pengumuman resmi. System 3 membawa empat judul klasik dalam satu paket yang dijadwalkan rilis eksklusif di Switch 2 pada Oktober 2026. Namun yang jadi perbincangan bukan gameplay-nya, melainkan dugaan penggunaan AI pada artwork karakter di trailer pengungkap.
Kronologi Tuduhan AI di Trailer James Pond
Komentar di video YouTube trailer tersebut dengan cepat dipenuhi penonton yang menunjuk ciri khas gambar hasil generative AI. Estetika glossy dengan mata besar yang seragam pada tiap karakter, ditambah filter kuning yang konsisten, menjadi sinyal yang sering muncul pada output model AI seperti DALL-E atau ChatGPT.
Pola warna "golden hour" ini memang umum karena model dilatih dari data foto dan ilustrasi historis yang didominasi pencahayaan hangat. Menanggapi tekanan publik, System 3 sempat mematikan kolom komentar YouTube sebelum akhirnya mengaktifkannya kembali. Mereka juga merilis pernyataan resmi melalui tim PR yang menolak keras tuduhan tersebut.
Bantahan Resmi dan Dokumentasi Proses
"System 3 telah mengonfirmasi bahwa tidak ada generative AI yang digunakan untuk membuat artwork karakter yang disorot dalam trailer. Karakter Pondverse diproduksi melalui proses yang dipimpin manusia, dimulai dari grafis piksel asli James Pond," demikian pernyataan yang diterima GameSpot.
Developer juga membagikan dokumen pendukung berupa gambar yang menunjukkan alur kerja karakter: dimulai dari sprite piksel klasik, digambar ulang di Illustrator dan Photoshop, lalu dirender dalam 3D dan disesuaikan lagi di Photoshop. Blog post yang menjelaskan detail proses ini juga dirilis untuk menjawab keraguan komunitas.
Bukan Pertama Kali James Pond Bersinggungan dengan AI
Ini bukan kali pertama waralaba ini berurusan dengan isu serupa. Sekuel spiritual James Pond: Rogue AI sebelumnya mendapat kecaman keras dari Chris Sorrell, kreator karakter James Pond. Dalam wawancara dengan Time Extension tahun lalu, Sorrell melontarkan kritik tajam terhadap proyek tersebut.
"Saya membenci hampir semua yang mereka lakukan dengan penuh gairah, terlebih lagi karena mereka menipu saya untuk ikut serta dalam kampanye Kickstarter mereka yang berantakan itu bertahun-tahun lalu, dan saya dengan bodohnya mengizinkan nama saya dikaitkan dengan perusahaan pemulung mereka," ujar Sorrell.
Isi Kompilasi dan Kontras dengan Karya Asli
Kompilasi James Pond Legacy mencakup empat game: James Pond: Underwater Agent, James Pond 2: Robocod, James Pond 3: Operation Starfish, dan The Aquatic Games Starring James Pond and the Aquabats. Paket ini juga menyertakan arsip interaktif yang menampilkan artwork buatan tangan asli dari game-game klasik tersebut.
Menariknya, ilustrasi orisinal yang dipajang di arsip itu justru terlihat jauh lebih baik secara visual dibandingkan render karakter baru di trailer. Perbedaan kualitas ini yang semakin memperkuat kecurigaan sebagian pemain terhadap proses pembuatan aset visual terbaru.
Konteks Industri: AI Tetap Isu Panas
Kontroversi AI di industri game masih jauh dari selesai. Pearl Abyss dan Sandfall Interactive sempat tertangkap menggunakan teknologi tersebut untuk aset sementara sebelum digantikan karya manusia. Di sisi lain, CEO Larian Swen Vincke sempat mengaku memakai generative AI untuk eksplorasi ide dan concept art, lalu menarik kembali pernyataannya dan menegaskan studio justru memperluas tim seniman.
Sikap tegas datang dari Mega Crit, pengembang Slay the Spire 2, yang lebih memilih memakai "seni jelek" buatan manusia daripada hasil mesin saat tahap konseptualisasi. Kasus James Pond ini menambah daftar panjang perdebatan tentang batas penggunaan AI dalam produksi game, terutama untuk waralaba yang punya sejarah panjang dan basis penggemar yang memperhatikan detail.
