SULAWESI BARAT — Premier League tinggal menyisakan satu pekan lagi, namun atmosfer perburuan tiket ke Piala Dunia 2026 sudah memanas. Thomas Tuchel, manajer timnas Inggris, akan mengumumkan 26 pemain yang akan dibawa ke turnamen paling bergengsi empat tahunan itu pada Jumat mendatang. Beberapa nama sudah pasti masuk, tapi sejumlah pemain lain masih harus membuktikan diri di sisa laga.
Gol Perdana Wharton dan Backflip yang Mencuri Perhatian
Adam Wharton menjadi sorotan setelah mencetak gol pertamanya untuk Crystal Palace dalam laga imbang melawan Brentford. Gelandang kidal berusia 22 tahun itu melepaskan tembakan rendah dari tepi kotak penalti, lalu merayakannya dengan backflip yang mengejutkan penonton.
Performa itu diharapkan mampu menarik perhatian Tuchel. Sejak debut pada Juni 2024, Wharton baru mengoleksi empat caps bersama The Three Lions. Cedera sempat menghambat langkahnya, namun kehadirannya di dua skuad terakhir Inggris menandakan bahwa ia masih dalam radar sang pelatih.
Shaw Buktikan Diri Usai Setahun Absen
Luke Shaw kembali menjadi sorotan setelah nyaris setahun penuh absen karena cedera. Bek kiri Manchester United itu baru tampil di tujuh laga liga musim ini, tapi kini mulai menunjukkan kebugarannya dengan tampil penuh di setiap pertandingan sejak pulih.
Golnya ke gawang Nottingham Forest, yang juga menjadi gol Premier League pertamanya sejak Januari 2023, menjadi pengingat kualitasnya. Meskipun Lewis Hall, Nico O'Reilly, dan Myles Lewis-Skelly tampil impresif di posisinya, pengalaman Shaw di dua final turnamen besar bersama Inggris bisa menjadi nilai lebih di mata Tuchel.
“Saya rasa dia pantas dipanggil lagi. Konsistensi, performa, pengalaman — dia bek yang fantastis,” ujar manajer United, Carrick, saat ditanya soal peluang Shaw kembali ke timnas.
Gibbs-White: Kapten Forest dengan 14 Gol Liga
Morgan Gibbs-White menjalani musim gemilang bersama Nottingham Forest. Kapten tim itu sudah mengemas 14 gol Premier League musim ini, termasuk gol first-time yang apik ke gawang Manchester United akhir pekan lalu. Sejak Maret, ia mencatatkan sembilan gol dan dua assist di semua kompetisi.
Masalahnya, persaingan di posisi gelandang serang Inggris sangat ketat. Jude Bellingham, Morgan Rogers, Phil Foden, dan Cole Palmer menjadi pesaing berat. Namun, Gibbs-White justru menjadi pencetak gol terbanyak Premier League sepanjang tahun kalender 2026, dengan jumlah gol dua kali lipat dari rival-rivalnya.
Apakah produktivitas itu cukup untuk menggeser nama-nama besar di skuad Inggris? Jawabannya akan diketahui Jumat nanti.
