SULAWESI BARAT — Laga play-off ACL II musim 2025/2026 ini menjadi ulangan pertemuan kedua tim dalam dua musim beruntun. Musim lalu, Persib menang tipis 2-1 atas Manila Digger di Stadion Gelora Bandung Lautan Api, dengan gol bunuh diri Michael Asong dan sepakan Uilliam Barros. Namun, Igor Tolic enggan menganggap enteng lawannya kali ini.
Igor menilai Manila Digger tetap mengandalkan organisasi pertahanan yang rapat dan transisi cepat lewat serangan balik. Karakter itu, menurutnya, tidak banyak berubah meski tim lawan sudah melepas sejumlah pemain lama dan mendatangkan wajah baru untuk musim ini.
"Seingat saya tahun lalu kami menang 2-1, tapi itu tidak mudah. Mereka memiliki beberapa peluang di awal sebelum kami berhasil mencetak gol dan menang. Saya harap tahun ini kami juga bisa meraih hasil serupa," ungkap pelatih asal Kroasia itu dalam laman resmi klub, Jumat.
Ia menambahkan, "Mereka melepas beberapa pemain dan mendatangkan pemain baru. Mereka sedang bersiap menghadapi kami dan datang ke sini untuk melaju di ACL."
Mantan asisten pelatih Bojan Hodak itu memperkirakan Manila Digger akan kembali menerapkan pola bertahan yang solid. "Kami memperkirakan tim yang serupa seperti tahun lalu, blok pertahanan rapat, pemain kuat, cepat, dan siap melakukan serangan balik," katanya.
Kewaspadaan tinggi menjadi kunci bagi lini belakang Persib untuk meredam agresivitas lawan sejak menit awal. Pengalaman musim lalu membuktikan, Manila Digger mampu merepotkan sebelum akhirnya Maung Bandung menemukan ritme permainan.
Jika berhasil melewati hadangan Manila Digger, perjalanan Persib di ACL II tidak akan mudah. Mereka akan bergabung di Grup E bersama FC Seoul dari Korea Selatan, Melbourne City FC dari Australia, dan The Cong-Viettel dari Vietnam.
Laga kontra Manila Digger menjadi penentu awal bagi ambisi Persib untuk bersaing di kancah Asia. Hasil maksimal di kandang sendiri menjadi modal penting sebelum menghadapi lawan-lawan yang lebih berat di fase grup nanti.